Глубина цвета означает, сколько битов памяти отведено на хранение информации о цвете каждого пиксела. Чем больше глубина цвета, тем больше оттенков можно отобразить. Так, в монохромном черно-белом изображении на каждый пиксел отводится только один бит: цвет может быть либо черным, либо белым.
В монохромном полутоновом изображении используется 8-битовая глубина цвета, она способна передать уже 28, или 256 оттенков цвета, от белого до черного. Для цветных изображений требуется еще больше памяти. Для цветовых моделей RGB и HSB на каждый пиксел требуется 8 х 3, то есть 24 бита (по 8 бит на каждую составляющую).
Существенную роль в передаче цвета играет также, сколько цветов способен передать сам дисплей, а это зависит от размеров видеопамяти компьютера (памяти, в которой хранится экранное изображение). Наибольшее распространение сейчас получили мониторы, которые могут работать в разных цветовых режимах и с разным разрешением.
Самая богатая палитра достигается при 24-битовой глубине цвета. Это так называемый режим True Color (Истинный цвет), при котором количество цветов может быть больше 16 миллионов. При выборе большего разрешения приходится жертвовать богатством цветовой палитры и выбирать палитру похуже. Такую палитру обеспечивает режим High Color (Высокоточный цвет), использующий 16-битовую глубину цвета. В этой палитре может быть до 65 536 цветов. При работе с градиентными заливками в этом режиме можно заметить ступеньки в цветовом переходе, а в остальном этот режим немногим уступает режиму True Color. И самая бедная палитра в режиме с 256 цветами. Есть еще режим с 16 цветами, но он используется крайне редко.